美容に欠かせないコラーゲンの仲間が、薄毛や白髪の防止に大きな役割を果たしていることが最近、東京医科歯科大学などの共同研究によって解明されました。
薄毛や白髪の防止に深いかかわりがあるのは、「17型コラーゲン」（Col17al）と呼ばれるたんぱく質。髪の毛を作る「毛包幹細胞」という組織で作られ、この幹細胞を維持する働きをしています。
同時に、17型コラーゲンは「TGFベータ」という別のたんぱく質とともに、髪の色を黒くする「色素幹細胞」を維持する役割を担っていることもわかりました。
今回、東京医科歯科大の西村栄美教授（幹細胞医学）のチームが発見したのは、毛包幹細胞と色素幹細胞が相互に作用しあって黒い髪が発毛する仕組みです。
17型コラーゲンが欠乏すると、これらの幹細胞間の相互作用が機能しなくなり、白髪や脱毛が発生することがマウス実験などから判明しました。
また、北大の清水宏教授らの研究で、17型コラーゲンが皮膚にも存在し、皮膚の表面組織「表皮」と皮膚の内側の組織「真皮」をつなぐ役割を果たしていることも解明されました。
17型コラーゲンは肌にも髪にもなくてはならない重要なたんぱく質なんですね。
残念ながら17型コラーゲンは人工的に合成できないため、サプリや食品からコラーゲンを摂取しても体内の17型コラーゲンを増やすことはできません。
しかし、毛包幹細胞の17型コラーゲンを作るよう働きかける薬が開発できれば、脱毛や白髪の治療も期待できます。
西村教授らの研究成果は今年２月に、科学雑誌の「セル･ステム･セル」（Cell Stem Cell）に発表されたものです。
薄毛の医学研究によって薄毛や白髪の画期的な治療薬が登場する日も近いかもしれませんね。
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